Que las ideas de Proudhon han tenido profundo arraigo en Francia es incuestionable. Pero ¿quién habla en su obra, qué sector social es significado en ella? Para dilucidarlo Ansart analiza el movimiento obrero francés de los años 1830 a 1848, tomando en consideración las capas sociales que lo componían y la índole de su acción práctica. Emplea un método genético-estructuralista, procurando descubrir homologías entre el pensamiento estudiado y la realidad social de la época. Son los jefes de pequeños talleres manufactureros de seda de Lyon, expoliados por los comerciantes..